Métodos

Método para la evaluación del
riesgo de colapso de los
ecosistemas terrestres de Venezuela

María A. Oliveira-Miranda, Otto Huber, Jon Paul Rodríguez, Franklin Rojas-Suárez, Rosa De Oliveira-Miranda, Mariana Hernández-Montilla, Sergio Zambrano-Martínez

El presente análisis se centra en las formaciones vegetales presentes en Venezuela para 2010, identificadas por Huber y Oliveira-Miranda . Su clasificación corresponde a las principales formas de crecimiento de la vegetación: arbórea, arbustiva y herbácea divididas a su vez en tipos, de acuerdo con sus características fisiológicas, topográficas y geográficas. Las formaciones arbóreas ocupan más de la mitad de la superficie terrestre de Venezuela (54%), mientras que las herbáceas abarcan 18% y las arbustivas 6%. Las áreas intervenidas alcanzan alrededor de 22% del territorio nacional.

Las formaciones vegetales de Venezuela tienen patrones de distribución diferentes a las unidades de paisaje y varias de ellas se encuentran en diversas áreas geográficas, algunas en forma continua y otras de manera claramente fragmentada. Estas dos condiciones, presencia en diferentes áreas geográficas y grado de continuidad, generan diferencias cualitativas y cuantitativas en términos de la composición de especies. Es por esto que una misma formación puede estar integrada por varios tipos específicos de vegetación o fitocenosis, en algunos con diferentes niveles de endemismo o de riqueza de especies, y muy particularmente, con diferencias en cuanto al grado de intervención que acusan.

En las siguientes secciones se analizan las características de cada tipo de formación vegetal, los cambios en su distribución en los últimos 20 años y su proyección hacia las próximas tres décadas, suponiendo que las condiciones permanecerán constantes hasta el año 2040. Este análisis permitirá identificar el riesgo de eliminación de estas formaciones vegetales y asignar la respectiva categoría de amenaza a nivel nacional y estadal . Los insumos básicos son el Mapa de Vegetación de Venezuela , y las Formaciones Vegetales de Venezuela para 2010 . No obstante, ha de tenerse en cuenta las grandes diferencias existentes entre las herramientas y métodos empleados para la elaboración de ambas obras. En la representación para 2010 de Huber y Oliveira-Miranda , el nivel de detalle y precisión de los datos (resolución espacial) es bastante superior que el disponible para 1988. A esta ventaja se suma el uso de sistemas de información geográfica, que actualmente permite la comparación e integración rápida y confiable de información proveniente de diferentes fuentes, así como la detección de elementos espaciales que anteriormente no podían ser procesados. En consecuencia, entre las dos representaciones de las formaciones vegetales utilizadas, existen variaciones que no sólo podrían deberse a procesos naturales o a cambios antrópicos de expansión o retracción en la superficie, sino a una mejor identificación de sus límites, y a la posibilidad técnica de detectar formaciones vegetales específicas en nuevas áreas geográficas. Por ello, en cada caso, es necesario analizar las diferencias en los estimados de superficie, a fin de comprender su significado y evaluar las posibles consecuencias.

Además de la extensión de cada formación vegetal, se consideró el grado de intervención. En Huber y Alarcón (1988) sólo se indican dos niveles: 1) sin información (o con un grado bajo) y 2) con intervención. Para 2010 se definieron inicialmente seis categorías, según características diferenciables en imágenes de satélite, de acuerdo al conocimiento de los autores o con base en la bibliografía existente: 1) información insuficiente o nivel bajo, 2) bajo a medio, 3) medio, 4) medio a alto, 5) alto y 6) muy alto. En un segundo paso de análisis esas categorías fueron reagrupadas en: 1) información insuficiente o bajo grado de intervención, 2) medio a alto y 3) muy alto. Por último, para fines comparativos entre las dos fechas, se emplearon los niveles disponibles en 1988.

La denominación de áreas intervenidas está asociada a localidades cuyos elementos característicos han sido prácticamente eliminados, es decir, en el cual el ecosistema como unidad ha sido transformado y donde, no obstante, es posible encontrar pequeños remanentes de las unidades vegetales originales, no cartografiables por la escala del análisis.

A nivel nacional, las áreas intervenidas aumentaron de 102.912 km² a 189.147 km², lo que representa un incremento de 84% de la superficie original y la eliminación de 9% de los ambientes vegetales del país (Figura 1 ). Los ambientes con diferentes grados de intervención pasaron de 149.493 km² a 465.763 km², de los cuales 72.663 km² se encuentran, en 2010, en condiciones de alteración o modificación muy alta. Este cambio en la superficie nacional intervenida representa un aumento de 312%. Sólo la extensión con muy alto grado de intervención representa 71% de las áreas para 1988. Esto significa que 29% del territorio de Venezuela (261.810 km²) ha perdido las formaciones vegetales existentes en 1988 (Figura 1 ). La superficie en condición sin información o con bajo grado de intervención, en estos 20 años ha pasado de 72% a 28%.

Figura 1: Áreas intervenidas y grado de intervención de las formaciones vegetales naturales de Venezuela para 1988 y 2010. Fuente: Huber y Alarcón (1988), Huber y Oliveira-Miranda (2010).

Las causas de la intervención de la vegetación terrestre de Venezuela están relacionadas con las actividades económicas características de cada región. Al norte del país se concentra más de 70% de la población, y los principales cambios en el uso de la tierra han estado marcados por la urbanización y las actividades agropecuarias, y en segundo término por actividades extractivas como la explotación forestal, petrolera y minera, entre otras . La construcción de presas y embalses y la instalación de poliductos y líneas de transmisión, también han generado modificaciones que inicialmente tienen un impacto local, pero que motivan la sucesiva construcción de redes viales e infraestructura necesaria para la penetración humana, sentando así las bases para la fragmentación y degradación del hábitat. En algunos casos, estas actividades han causado el inicio de procesos de desertificación y degradación que afectan el funcionamiento y la permanencia de los ecosistemas .

En lo que respecta a la extracción minera, su impacto sobre la vegetación puede ser directo si ocurre la remoción de las capas superiores del suelo, o indirecto si es consecuencia de la contaminación. Los métodos del presente análisis son sensibles primordialmente a transformaciones del paisaje en ámbitos geográficos amplios, detectables con sensores remotos, como la minería a cielo abierto de carbón (Figura 2 ), la minería de bauxita, la actividad forestal industrial (Figura 3 , Figura 4 ), el desarrollo de camaroneras y la extracción industrial de sal (Figura 5 ), la extracción extensiva de arena y otros materiales de construcción (Foto 1 ). Es importante señalar que existen cambios que tienden a ser subestimados en las imágenes satelitales, por ocupar menores extensiones o impactar de manera menos abrupta la fisionomía vegetal. En esos casos, aunque se mantienen árboles con copas altas y de gran tamaño, los cambios son igualmente relevantes, y en este sentido se puede mencionar las actividades petroleras, la actividad pecuaria en ambientes de sabanas (Foto 2 ), la tala para cultivos en laderas de montañas (Foto 3 ), la sustitución de bosques por siembras de palmas (Foto 4 ) o la minería ilegal de oro y diamante (Foto 5 ). Esto quiere decir que los estimados de riesgo presentados en esta publicación seguramente serán conservadores, y por ello reflejen el nivel mínimo de riesgo al que están expuestos los ecosistemas.

Figura 2: Extracción de carbón en el noreste del estado Zulia como una actividad que elimina la cobertura vegetal. Imágenes Landsat, años 1986, sensor TM y 2001, sensor ETM+ (bandas 4,5,2). Para 2001 se aprecia la eliminación completa de cobertura vegetal y la intensificación de las actividades agropecuarias.

Figura 3: Eliminación de la cobertura vegetal en la Reserva Forestal de Caparo entre 1988 y 2001. Imágenes de satélite Landsat, sensores TM y ETM+, respectivamente (bandas 4,5,2).

Figura 4: Eliminación de la cobertura vegetal en la Reserva Forestal de Ticoporo entre 1988 y 2001. Imágenes de satélite Landsat, sensores TM y ETM+, respectivamente (bandas 4,5,2).

Figura 5: La producción de alimentos mediante la acuicultura y la extracción industrial de sal pueden generar modificaciones del espacio que inciden en la dinámica natural de diversos tipos de vegetación, como se aprecia cerca de los linderos del Refugio de Fauna Silvestre Ciénaga Los Olivitos, al este de la boca del lago de Maracaibo, estado Zulia. Imágenes de satélite Landsat, sensores TM y ETM+, respectivamente (bandas 4,5,2).

La declaración de áreas protegidas, originalmente conocidas como Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE), ha sido una de las principales estrategias empleadas en Venezuela para proteger los ecosistemas, aprovechar de manera sostenible la biodiversidad que ellos albergan y resguardar sus suelos y aguas . Existen numerosos tipos de ABRAE, desde aquéllas eminentemente protectoras, donde los usos humanos extractivos están prohibidos o limitados, hasta áreas que se preservan con la finalidad de mantener sus condiciones privilegiadas para el uso agrícola o como reservorio de agua, flora o fauna (Tabla 1).

El último elemento a considerar para el análisis del riesgo de eliminación de las formaciones vegetales de Venezuela fue la cuantificación del grado de protección a la biodiversidad que brindan las ABRAE de conservación (Figura 6 ) y las ABRAE reservadas para usos posteriores (Figura 7 ). Según los cálculos de superficie, aproximadamente 24% del territorio venezolano está incluido en áreas protegidas dedicadas principalmente a la conservación (se consideraron las reservas de biosfera), y cerca de 28% se encuentra en áreas reservadas para la explotación, cálculo resultante al excluir la superficie que se solapa o se superpone con las ABRAE de conservación.

El análisis del riesgo de eliminación de las formaciones vegetales de Venezuela inicia con los bosques y finaliza con las formaciones de tipo herbáceo.

Figura 6: Representación de las áreas de protección con fines prioritarios de conservación de la biodiversidad, elaborado por Zambrano-Martínez y Oliveira-Miranda 2010

Tabla Figura 6. Áreas de protección con fines prioritarios de conservación de la biodiversidad

CÓDIGO	NOMBRE	UBICACIÓN GEOGRÁFICA	CÓDIGO	NOMBRE	UBICACIÓN GEOGRÁFICA
PN-1	Henri Pittier	Aragua-Carabobo	MN-1	Alejandro de Humboldt Cueva del Guácharo	Monagas
PN-2	Sierra Nevada	Barinas-Mérida	MN-2	Arístides Rojas Morros de San Juan	Guárico
PN-3	Guatopo	Guárico-Miranda	MN-3	María Lionza	Yaracuy
PN-4	Guaraira Repano	Dtto Capital-Miranda	MN-4	Cerro Santa Ana	Falcón
PN-5	Yurubí	Yaracuy	MN-5	Laguna de Las Marites	Nueva Esparta
PN-6	Canaima	Bolívar	MN-6	Las Tetas de María Guevara	Nueva Esparta
PN-7	Yacambú	Lara	MN-7	Cerros Matasiete y Guayamurí	Nueva Esparta
PN-8	Cueva de la Quebrada El Toro	Falcón	MN-8	Piedra El Cocuy	Amazonas
PN-9	Archipiélago Los Roques	Dependencias Federales	MN-9	Cerro Autana	Amazonas
PN-10	Macanao Dtto Capital	Miranda	MN-10	Morros de Macaira	Guárico
PN-11	Mochima Anzoátegui	Sucre	MN-11	Cueva de Alfredo Jahn	Miranda
PN-12	Laguna de La Restinga	Nueva Esparta	MN-12	Laguna de Urao	Mérida
PN-13	Médanos de Coro	Falcón	MN-13	Chorrera Las González	Mérida
PN-14	Laguna de Tacarigua	Miranda	MN-14	Cerro Platillón Juan Germán Roscio	Guárico
PN-15	Cerro El Copey	Nueva Esparta	MN-15	Loma de León	Lara
PN-16	Aguaro	Guariquito Guárico	MN-16.1	Cerro Camani y Cerro Morrocoy	Amazonas
PN-17	Morrocoy	Falcón	MN-16.2	Cerro Guanay Amazonas	Bolívar
PN-18	El Guácharo Monagas	Sucre	MN-16.3	Cerro Tamacuari Serranía Tapirapeco	Amazonas
PN-19	Terepaima Lara	Portuguesa	MN-16.4	Cerro Vinilla y Cerro Aratitiyope	Amazonas
PN-20	Jaua-Sarisariñama	Bolívar	MN-16.5	Cerro Yavi	Amazonas
PN-21	Serranía La Neblina	Amazonas	MN-16.6	Macizo Cuao - Sipapo y Cerro Moriche	Amazonas
PN-22	Yapacana	Amazonas	MN-16.7	Macizo Paru - Euaja	Amazonas
PN-23	Duida Marahuaca	Amazonas	MN-16.8	Sierra Unturán	Amazonas
PN-24	Península de Paria	Sucre	MN-16.9	Serranía Yutajé/Coro-Coro	Amazonas-Bolívar
PN-25	Sierra de Perijá	Zulia	MN-16.10	Cadena de Tepuyes Orientales	Bolívar
PN-26	El Tamá Táchira	Apure	MN-16.11	Cerro Guaiquinima	Bolívar
PN-27	José Miguel Sanz (San Esteban)	Carabobo	MN-16.12	Cerro Ichum y Cerro Guanacoco	Bolívar
PN-28	Juan Crisóstomo Falcón (Sierra de San Luis)	Falcón	MN-16.13	Sierra Maigualida	Amazonas-Bolívar
PN-29	Cinaruco - Capanaparo (Santos Luzardo)	Apure	MN-16.14	Sierra Marutaní	Bolívar
PN-30	General Cruz Carrillo (Páramo Guaramacal)	Portuguesa-Tujillo	MN-16.15	Cerro Venamo	Bolívar
PN-31	Dinira Lara	Portuguesa	MN-17	Pico Codazzi	Aragua
PN-32	Gral. Juan Pablo Peñaloza en los Páramos Batallón y La Negra Mérida	Táchira	MN-18	Abra Río Frío	Táchira
PN-33	Cerro Saroche	Lara	MN-19.1	Piedra La Tortuga	Amazonas
PN-34	Sierra de la Culata Mérida	Tujillo	MN-19.2	Piedra Pintada	Amazonas
PN-35	Chorro El Indio (Dr. Amenodoro Rangel Lamus)	Táchira	MN-20	Meseta La Galera	Mérida
PN-36	Ciénagas de Juan Manuel	Zulia	MN-21	Teta de Niquitao - Güirigay	Barinas-Trujillo-Mérida
PN-37	Delta del Orinoco	Delta Amacuro	RFS-1	Cuare	Falcón
PN-38	Turuépano	Sucre	RFS-2	Estero de Chiriguare	Barinas-Portuguesa
PN-39	Parima Tapirapeco	Amazonas	RFS-3	Ciénaga Los Olivitos	Zulia
PN-40	Rio Viejo – San Camilo	Apure	RFS-4	Caño Guaritico	Apure
PN-41	Tirgua (Gral. Manuel Manrique) Cojedes	Yaracuy	RFS-5	De la Tortuga Arrau Bolívar	Apure
PN-42	El Guache Lara	Portuguesa	RFS-6	Laguna Boca de Caño	Falcón
PN-43	Tapo Caparo	Barinas-Mérida-Táchira	RB-1	Delta del Orinoco	Delta Amacuro
			RB-2	Alto Orinoco-Casiquiare	Amazonas

Figura 7: Representación de las áreas de protección con fines de uso potencial, elaborado por Zambrano-Martínez y Oliveira-Miranda 2010

Tabla Figura 7. Áreas de protección con fines de uso potencial

CÓDIGO	NOMBRE	UBICACIÓN GEOGRÁFICA	CÓDIGO	NOMBRE	UBICACIÓN GEOGRÁFICA
AB-1	Páramo Las Lajas	Táchira	ARDI-1	Valle de Quíbor	Lara
AB-2	Márgenes del Río Güere	Anzoátegui	ARDI-2	Piedemonte Andino (Guanare - Masparro)	Portuguesa-Barinas
AB-3	Ríos Arauca Güere	Anzoátegui	ARDI-3	Valle del Río Guarapiche	Monagas
AB-4	Achaguas	Apure	ARDI-4	Valle del Río Aroa	Falcón-Yaracuy-Lara
AB-5	El Yagual	Apure	ARDI-5	Valle de Atamo	Nueva Esparta
AB-6	Río Arichuna	Apure	RF-1	Isla Cubagua	Nueva Esparta
AB-7	San Fernando	Apure	RF-2	Turén	Portuguesa
AB-8	Barbacas Aragua	Guárico	RF-3	Ticoporo	Barinas
AB-9	La Danta	Barinas	RF-4	San Camilo	Apure
AB-10	Río Apure - Caparo	Barinas	RF-5	Caparo	Barinas
AB-11	Santo Domingo	Barinas	RF-6	Guarapiche	Monagas
AB-12	El Clavo	Barinas-Portuguesa	RF-7	Imataca	Bolívar-Delta Amacuro
AB-13	Piedemonte Portuguesa	Barinas-Portuguesa	RF-8	Sipapo	Amazonas
AB-14	Chivapure - Cuchivero	Bolívar	RF-9	El Caura	Bolívar
AB-15	El Chocó	Bolívar	RF-10	La Paragua	Bolívar
AB-16	San Francisco de la Paragua	Bolivar	RF-11	Río Tocuyo	Falcón-Yaracuy
AB-17	El Amparo	Cojedes	RNH-1	Río Icabarú	Bolívar
AB-18	El Baúl - Corralito	Cojedes	RNH-2	Valle de Quíbor	Lara
AB-19	Libertad	Cojedes	RNH-3	Piedemonte Andino(Guanare – Masparro)	Barinas-Portuguesa
AB-20	Pueblito Cojedes	Guárico	RNH-4	Burro Negro	Zulia
AB-21	Merejina	Delta Amacuro	RNH-5	Zona Sur del Lago de Maracaibo	Táchira-Zulia-Mérida
AB-22	Pedernales	Delta Amacuro	RNH-6	Distritos Maturín, Cedeño, Acosta, Piar	Monagas
AB-23	Río Los Remedios	Falcón	RNH-7	Río Pedregal	Falcón
AB-24	Río Maticora y Cocuiza	Falcón	RNH-8	Río Sanchón	Carabobo
AB-25	Río Tucurere	Falcón	RNH-9	Río Capravera	Anzoátegui
AB-26	Caño Caballo	Guárico	RNH-10	Distrito Páez del Estado Apure	Apure
AB-27	Márgenes del Río Guárico	Guárico	RNH-11	Páramo Las Lajas	Táchira
AB-28	Río Orituco	Guárico	RNH-12	Aguas Calientes	Táchira-Zulia
AB-29	Tiznados	Guárico	RNH-13	Cerro Machado - El Silencio	Táchira
AB-30	Nirgua - Aroa	Yaracuy-Lara	RNH-14	San Pedro del Río	Táchira
AB-31	Río Guanipa	Monagas	ZAA-1	Valle del Río Turbio	Lara
AB-32	Botucal	Portuguesa	ZAA-2	La Peribeca	Táchira
AB-33	Delgadito	Portuguesa	ZAA-3	Distrito Mara	Zulia
AB-34	Río Guanare Viejo	Portuguesa	ZAA-4	Depresión Turbio - Yaracuy	Lara-Yaracuy
AB-35	Río Aricuaisa	Zulia	ZAA-5	Barlovento	Miranda
AB-36	Río Tarra	Zulia	ZAA-6	Depresión de Quíbor	Lara
AB-37	Río Tucuco	Zulia	ZRCE-1	Embalse La Corcovada	Anzoátegui
AB-38	Santa Rosa	Zulia	ZRCE-2	Represa Botalón	Anzoátegui
AB-39	Cerro Machado - El Silencio	Táchira	ZP-1	Mitar Nakichenovich	Portuguesa
ACPT-1	Mesa de Guanipa	Anzoátegui-Monagas	ZP-2	Área Metropolitana de Caracas	Dtto. Capital-Miranda
ACPT-2	Acuífero de Calabozo	Guárico	ZP-3	Río Albarregas	Mérida
ACPT-3	Río Albarregas	Mérida	ZP-4	Cuenca de la Quebrada La Machiri	Táchira
ACPT-4	Cuenca del Lago de Valencia	Aragua-Carabobo	ZP-5	San Rafael de Guasar	Zulia
ACPT-5	Cuenca del Lago de Maracaibo	Zulia	ZP-6	Río Yacambú	Lara
ACPT-6	Páramo de Viriguaca	Mérida-Táchira	ZP-7	Macizo Montañoso Anzoátegui del Turimiquire	Monagas-Sucre
ACPT-7	Cuenca del Río Tuy	Aragua-Dtto. Capital-Miranda	ZP-8	Cuenca Alta y Media del Río Pao	Cojedes
APOP-1	Embalse del Río Morón	Carabobo	ZP-9	Cuenca Alta de los Ríos Maticora y Cocuiza	Falcón
APOP-2	Carretera San Cristóbal	Táchira
APRA-1	Península de la Cabrera	Carabobo
APRA-2	Ribera del Lago de Valencia	Carabobo
APRA-3	Vertiente Norte - Estado Vargas	Vargas

Tabla 1. Ejemplos de la diversidad de áreas protegidas en Venezuela (Figura 6 )

Áreas protegidas de conservación de biodiversidad
Parques Nacionales: áreas que destacan por su belleza escénica natural y/o por la presencia de flora y fauna de importancia nacional.
Refugios de Fauna Silvestre: zonas destinadas para la protección, conservación y propagación de animales silvestres, principalmente especies amenazadas residentes o migratorias.
Santuarios de Fauna Silvestre: zonas con alta concentración de animales inusuales o poco comunes, de interés para la recreación y el turismo.
Monumentos Naturales: regiones y objetos naturales de interés estético o de valor históricos o científico. Contienen formaciones geológicas extraordinarias y paisajes de singular belleza.
Reservas de Biosfera: áreas mixtas de conservación y manejo. A sus rasgos naturales de alto valor científico y biológico se suma la presencia de poblaciones locales caracterizadas por modos de vida compatibles con el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales.

Áreas protegidas de conservación y manejo de recursos naturales
Zonas Protectoras: 1. Área con un radio de 200 m, que incluye desde un manantial o el nacimiento de una corriente de agua. 2. Área con un ancho mínimo de 300 m en ambos lados y en paralelo a las filas de las montañas y a los bordes inclinados de las mesetas. 3. Área con un ancho mínimo de 60 m en ambas márgenes de los ríos navegables y de 25 m para los cursos no navegables permanentes o intermitentes.
Reservas Forestales: macizos boscosos indispensables para la industria maderera nacional.
Reservas de Fauna Silvestre: zonas para el desarrollo de programas de ordenación y manejo de poblaciones de animales silvestres, que aseguren su producción para la caza o contribuyan a cualquier otra forma de aprovechamiento.
Áreas de Manejo Integral de Recursos Naturales: 1. Zonas de Reserva para la Construcción de Presas y Embalses: áreas que se consideren idóneas para la construcción de presas y embalses. 2. Zonas de Aprovechamiento Agrícola: áreas que deben ser resguardadas para su explotación agrícola.
Áreas Rurales de Desarrollo Integrado: zonas sometidas a una estrategia de desarrollo agrario que combine la participación de las entidades públicas y la población rural organizada.
Áreas de Protección y Recuperación Ambiental: zonas que requieren de un plan de manejo para corregir procesos de degradación naturales o causados por humanos.
Reservas Nacionales Hidráulicas: territorios en los cuales yacen cuerpos de agua que requieran un régimen de administración especial.
Áreas de Protección de Obras Públicas: zonas de influencia de las construcciones públicas.
Áreas Críticas con Prioridad de Tratamiento: espacios que por sus condiciones ecológicas, requieren ser sometidas con carácter prioritario a un plan de manejo, ordenación y protección.
Áreas Boscosas: zonas de bosques altos, primarios o secundarios, que existen en el territorio nacional

Bibliografía