Descripción

La característica visual más llamativa de los bosques nublados es la presencia de niebla o nubes durante más de la mitad del año. Se trata de de una comunidad boscosa siempreverde densa con árboles entre 10 y 20m de altura, con 2 a 3 estratos arbóreos y un sotobosque bien desarrollado (Foto 1 ). Otro de sus elementos característicos es la presencia de abundantes epífitas, las cuales pueden llegar a representarentre 40% y 60% de su flora vascular, lo que le imprime rasgos particulares en la dinámica hídrica, de nutrientes y hojarasca del ecosistema, por llegar a constituir más de 50% de la biomasa fotosintética . Este tipo de formación siempreverde también ha recibido el nombre de selva nublada, bosqueombrófilo montano siempreverde y bosque montano. Estos últimos, los bosques nublados, son realmente una de sus variantes ecológicas, ya que esas denominaciones incluyen bosques con otras características fisionómicas y florísticas.

Se desarrollan en vertientes montañosas, generalmente por encima de 800 m, aunque el límite altitudinal en que se extienden varía sustancialmente entre las diferentes formaciones montañosas, dependiendo de laubicación geográfica, relieve, superficie (efecto de masa) y exposición a los vientos. En Venezuela tradicionalmente se han diferenciado los bosques o selvas nubladas andinas y los bosques o selvas nubladas costeras . Sin embargo, es posible identificar otras unidades de vegetación con características de bosques nublados, a elevaciones más bajas y en montañas aisladas como el cerro Santa Ana en el estado Falcón, o como el cerro El Copey en la isla de Margarita. Estos ecosistemas tienen una gran importancia para el balance y distribución hídrica de zonas de alta montaña hacia abajo. En los ríos y quebradas permanentes de montaña, la estabilidad del caudal base depen de de los drenajes superficiales, subsuperficiales y profundos, y estos dependen de los flujos hídricos canalizados por la vegetación natural de altura. Representan un gran reservorio genético, dotado de una alta diversidad de especies frecuentemente endémicas .

La composición florística varía de acuerdo con su ubicación geográfica y se nutre de un número importante de endemismos. Por ejemplo, en el Parque Nacional Guaramacal, estado Trujillo, estos ecosistemas son dominados por las familias Lauraceae, Melastomataceae y Rubiaceae, con una marcada distribución altitudinal, siendo las especies características del dosel Pouteria baehniana, Meriania macrophylla, Ruagea pubescens, Sapiumstylare, Hyeronima oblonga y H. moritziana, entre otras . En La Mucuy (PN Sierra Nevada, estado Mérida), entre las principales especies de árboles altos se cuentan Clusia multiflora, Guettarda steyermarkii, Laplacea fruticosa, Alchornea triplinerviay, Billia colombiana, mientras que las especies más comunes en el sotobosque comprenden a Psychotria aubletiana, Palicourea demissa, Solanum meridense, Monochaetum meridense, Fuchsiavenusta y Chusquea fendleri, y entre las epífitas resaltan Tillandsia biflora, Racinaea tetrantha, Epidendrum dendrobii, Oncidium falcipetalum y Peperomia microphylla . En el PN Henri Pittier, en el estado Aragua, entre 800 y 1.000 m de altitud, son características especies como el cucharón (Gyranthera caribensis), la cual destaca por su altura en el dosel, mientras que en estratos intermedios e inferiores abundan las palmas (Bactris, Euterpe y Geonoma). Por encima de 1.000 m y hasta 1.600 m, predominan especies como Ecclinusa sp., Chimarrhis microcarpa y palmas como Socratea sp. y Dictyocaryum sp. en el dosel, y a nivel de sotobosque se encuentran especies como Hyospathe elegans y Geonoma spinescens. La abundancia de epífitas es significativamente alta (Foto 2 ). La franja superior, entre 1.600 m y 2.000 m, es menos diversa, con una clara dominancia de palmas, condición que se mantiene en otros sectores de la cordillera de la Costa Central .

Distribución

Los bosques nublados típicos de Venezuela se hallan asociados a las zonas montañosas del norte (Figura 1). Su distribución está estrechamente relacionada con el proceso de formaciónde nubes (Foto 3 ), que aun cuando sujeto a múltiples causas,puede entenderse como la sinergia entre un fenómeno conocido enbiogeografía como “efecto de masa” (tamaño y continentalidad de las masas montañosas), la topografía y orientación de las montañas y la acción local del viento . En las montañas aisladas cercanas al mar Caribe los bosques nublados pueden encontrarse apartir de 500 m, como en el cerro Santa Ana. En el cerro El Copey, en cambio, lo que existe es una formación sólo semejante al bosque nublado, pero que no llega a constituirse como tal. En la sierra de Aroa, serranía de San Luis y cordillera de la Costa, este bosque puede hallarse entre los 800 m y los 2.000 m. En los Andes se extienden desde 1.800 m hasta 3.000 m .

Como se muestra en la Figura 1, se trata de una formación vegetal de poca extensión, con alrededor de 7.079 km², lo que comprende menos de 1% de la superficie terrestre de Venezuela. Se presenta en fragmentos aislados, incluso dentro de una misma formación montañosa. La mayor proporción de bosques nublados se encuentra en los estados Mérida (16%), Yaracuy (14%), Lara (14%)y Zulia (11%); salvo Yaracuy, los estados mencionados forman parte de la cordillera de los Andes (Tabla 1). Están presentes sólo en la región de montañas del norte del país, es decir, en 4 subregiones y los 4 sectores que las integran.

Bosques nublados - Distribución en 2010, Huber y Oliveira-Miranda (2010)

Cambios en la distribución

Superficie estimada (km²) por estado:
(Tabla 1)

Estado	1988	2010	Diferencia
Anzoátegui	100	33	-67	▼
Apure		101	101	▲
Aragua	213	318	105	▲
Barinas	767	509	-258	▼
Carabobo	45	22	-23	▼
Distrito Capital	31	63	32	▲
Falcón	238	343	105	▲
Guárico		34	34	▲
Lara	221	982	761	▲
Mérida	2,580	1,114	-1,466	▼
Miranda	113	164	51	▲
Monagas	12	142	130	▲
Portuguesa	1		-1	▼
Sucre	97	178	81	▲
Táchira	591	507	-84	▼
Trujillo	970	794	-176	▼
Vargas	92	61	-31	▼
Yaracuy	1,069	1,018	-51	▼
Zulia		796	796	▲
Total	7,140	7,179	39

Superficie en 1988 (km²): 7,140
Superficie en 2010 (km²): 7,179
(Figuras 1a y 1b)

Riesgo de colapso a nivel nacional

Riesgo de colapso a nivel nacional: VULNERABLE

Grado de amenaza 2010:
(Figura 1c)

Cordillera de Mérida, Sierra de Perijá, Aroa, San Luis y Cerro Santa Ana

En Peligro Crítico
En Peligro
Vulnerable

Cordillera de la Costa Central y Oriental

Riesgo de colapso por estado:
(Tabla 2)

	Criterios
Estado	A3	A4 Criterio A4 Disminución en el corto plazo (en distribución o en función ecológica) Reducción o posible reducción en su función ecológica, en al menos un proceso ecológico fundamental (en relación con un estado de referencia apropiado para el ecosistema): CR - muy severa, en ≥80% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años, EN - muy severa, en ≥50% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años, EN - severa, en ≥80% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años, VU - muy severa, en ≥30% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años, VU - severa, en ≥50% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años, VU - moderadamente severa, en ≥80% de su distribución durante los últimos o próximos 50 años Versión:v 1.0	C2 Criterio C2 Distribución actual pequeña y en disminución o en muy pocas localidades (en distribución o en función ecológica) Área de ocupación estimada en ≤ 10 km² (CR), ≤ 500 km² (EN), o ≤ 2.000 km² (VU) con reducción persistente o severa observada, estimada, inferida o sospechada en distribución o en al menos un proceso ecológico fundamental; o una restricción del ecosistema a una localidad (CR), 5 o menos localidades (EN), o 10 o menos localidades (VU) Versión:v 1.0	Situación por estado
Anzoátegui
Apure
Aragua
Barinas
Carabobo
Distrito Capital
Falcón
Guárico
Lara
Mérida
Miranda
Monagas
Portuguesa	-	-
Sucre
Táchira
Trujillo
Vargas
Yaracuy
Zulia